Аркас, Аркад (Άρκάς), в греческой мифологии царь Аркадии (ее эпоним), сын Зевса и нимфы Каллисто, которую Зевс превратил в медведицу, чтобы скрыть ее от ревнивой Геры (Аполлодор, III 8, 2). Аркас был отдан Зевсом на воспитание нимфе Майе. Дед Аркаса (со стороны матери) Ликаон убил своего внука и угостил Зевса приготовленной из мяса Аркаса пищей. Разгневанный бог опрокинул стол, испепелил жилище Ликаона, а его самого превратил в волка и воскресил сына (Эратосфен, I 8, 2). Став охотником, Аркас едва не убил свою мать, приняв ее за дикую медведицу (Овидий, Метаморфозы, II, 496). Чтобы не допустить этого, Зевс превратил Аркаса и Каллисто в созвездия Большой и Малой Медведицы (Павсаний, VIII 3, 3).

Историческая справка.
Аркадия (Arcadia), самая центральная страна Пелопоннеса. Вероятно, получила свое название, приписываемое преданием Аркаду, сыну Зевса и Каллисто, от медведей, которые в древности водились на ее возвышенностях. Она граничит на севере с Ахейей, на западес Элидой, на юге с Мессенией и Лаконией, на востоке с Арголидой и окружена с трех сторон мощными пограничными горными цепями. Аркадия единственная страна Пелопоннеса, которой не коснулось дорическое переселение; она сохранила своих древних пеласгических обитателей, которые, главным образом, жили скотоводством и земледелием, мало или вовсе не знали промышленности, искусств (за исключением музыки) и наук, пользовались у остальных греков славой гостеприимного и благочестивого народа, поэтому новейшие поэты, в особенности творцы идиллий, как итальянец Саназаро и его подражатели, изображали Аркадию страной райской невинности, патриархальной простоты нравов и мирного счастья, сделав ее театром своих поэтических вымыслов. Аркадские пастухи, воспевавшиеся с фантастическими прикрасами, сделались предметом рода поэзии — пасторали.